曾參加過美國內戰的退伍老兵埃森·愛德華茲（約翰·韋恩 John Wayne 飾）戰爭結束后返回家鄉德克薩斯州來到哥哥的農場希望與親人重聚團圓埃森一直暗戀著自己的嫂子只把這份感情放在心底然而一場科曼奇族的突襲讓埃森的心愿徹底粉碎在這次印地安人的襲擊中埃森的哥嫂雙雙被殺侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾）被掠生死未卜 　　為了給自己心愛的嫂子復仇也為了找到黛比的下落埃森在哥哥養子馬丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 飾）的陪伴下開始了艱難的搜尋歲月埃森不惜耗時五年和花費千元賞金來尋找酋長斯卡的下落然而埃森對印第安人徹骨的仇恨和幾近瘋狂的舉動讓馬丁開始懷疑叔叔搜索黛比的真正原因馬丁甚至擔心埃森會殺死已被印第安人同化的黛比